Les chirurgiens de l’Université d’Oxford et le John Radcliffe Hospital ont effectué la première opération du monde à l’intérieur de l’œil à l’aide d’un robot. Robert MacLaren, professeur d’ophtalmologie, assisté par le Dr Thomas Edwards, a utilisé un robot commandé à distance pour soulever une membrane d’un centième de millimètre d’épaisseur de la rétine à l’arrière de l’œil droit du Révérend Dr William Beaver, 70 ans, un prêtre associé à St Mary the Virgin, Iffley, à Oxford. Il est le premier patient à s’être soumis à cette procédure expérimentale.

Le Robotic Retinal Dissection Device (R2D2) d’essai est sponsorisé par l’Université d’Oxford et financé par le NIHR Oxford Biomedical Research Centre avec le soutien d’Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust, qui gère l’hôpital. Un financement supplémentaire a été fourni par Zizoz, un organisme de bienfaisance néerlandais pour les patients atteints de choroïdérémie, une forme génétique de cécité.

Le chirurgien utilise un joystick et un écran tactile à l’extérieur de l’œil pour contrôler le robot tout en surveillant ses progrès à travers le microscope opératoire. Le robot agit comme une main mécanique avec sept moteurs commandés par ordinateur indépendants résultant des mouvements avec une précision de l’ordre du 1000ème de millimètre. Le dispositif est conçu pour éliminer les tremblements indésirables dans la main du chirurgien.

« We have just witnessed a vision of eye surgery in the future ». Professor Robert MacLaren, Nuffield Laboratory of Opthalmology

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