Les dirigeants de Microsoft ont révélé qu’ils visent à avoir un système de stockage de données ADN « proto-commercial » disponible en trois ans et espèrent avoir un modèle opérationnel dans une décennie. Le périphérique éventuel sera autour de la taille d’une imprimante Xerox datant des années 1970.

Le système actuel de Microsoft fonctionne en convertissant tout d’abord les données des zéros et des molécules ATCG, l’ADN est composé de marqueurs pour montrer comment la donnée originale a été composée. Ces séquences sont ensuite synthétisées en ADN réel, et regroupées avec les autres séquences créées.

Pour extraire et accéder aux fichiers, une réaction en chaîne par polymérase (PCR polymerase chain reaction) est utilisée pour sélectionner les séquences appropriées. Ceux-ci sont alors lus, et les molécules ATCG sont retournées dans les données. Les études de Microsoft et une expérience similaire menée par les membres d’Erlich Lab, Dina Zielinski et Yaniv Erlich (qui ont également prédit que le stockage de l’ADN serait utilisable dans une décennie environ) ont montré que le contenu extrait était sans erreur.

Alors que le processus a été affiné, le coût et le temps de la procédure entravent un développement ultérieur. Le processus chimique utilisé pour fabriquer des brins d’ADN est à la fois laborieux et coûteux : les 13 448 372 pièces d’ADN uniques utilisées dans l’étude de Microsoft coûteraient 800 000 $ sur le marché libre. Cette recherche – en cas de rupture record en quantité – n’a pas [montré] de progrès vers l’objectif d’augmenter la vitesse ou de diminuer les coûts, a déclaré Elrich dans une interview avec MIT Technology Review.

Elrich lui-même a proposé une nouvelle modification pour aborder le problème : remplacer le processus de 40 ans et le temps qu’il prend actuellement pour faire un ADN qui utilise des enzymes, comme le font nos propres corps.

Bien que ces obstacles doivent être surmontés, le stockage des données ADN pourrait être la solution à un monde qui nécessite de plus en plus de données stockées de plus en plus compactes. Victor Zhirnov, scientifique en chef de Semiconductor Research Corporation, a déclaré à MIT Technology Review : « Les efforts pour réduire la mémoire de l’ordinateur frappent les limites physiques », tandis que Louis Ceze, professeur agrégé à l’Université de Washington, a déclaré dans une vidéo de Microsoft que « nous stockons beaucoup de données, et les technologies de stockage actuelles ne peuvent pas faire face à cela. »

L’ADN offre une solution à ce problème et une possible révolution mondiale des données en raison de trois de ses propriétés : la densité, la longévité et la pertinence continue.

« L’ADN est le support de stockage connu le plus dense de l’univers, simplement basé sur les lois de la physique » a déclaré Zhirnov dans l’interview. Certaines des statistiques que les scientifiques citent sont étonnantes : tous les films jamais réalisés pourraient entrer dans un volume d’ADN plus petit qu’un cube de sucre; tout l’Internet accessible, estimé à un quintillon d’octets (ou un milliard de gigaoctets), ne remplirait plus qu’une boîte à chaussures; et toutes vos données pourraient être stockées dans une goutte d’ADN.

« Il est peu probable que l’humanité perd sa capacité à lire ces molécules. Si tel est le cas, nous aurons des problèmes beaucoup plus importants que le stockage de données. » a déclaré Elrich dans une interview avec Researchgate.

Au fur et à mesure que la population mondiale grandit et dépend de la technologie en constante évolution, elle produit de plus en plus de données, qui doivent être stockées en toute sécurité. Le stockage de données ADN pourrait être la solution qui permet au big data (qui a récemment été estimé par certains comme étant plus précieux que le pétrole) de continuer sans entraves.

MIT Technology Review